이준석 제치고 '국힘 최장수 당대표'…장동혁 "'웃픈' 현실"

[아이뉴스24 김민지 기자] 장동혁 국민의힘 대표가 12일 당대표 취임 1년 2개월 만에 당명 변경 이후 최장수 대표가 된 데 대해 "웃픈 현실"이라고 말했다. 역대 당대표들이 2년 임기를 채우지 못하고 잇따라 물러난 데 따른 당의 불안정성을 지적한 것이다.

장 대표는 이날 공개된 중앙일보 유튜브 '불편한 여의도'에 출연해 최장수 당대표 기록을 세운 소감을 묻자 "원래 임기가 2년인데 1년 2개월 하고 최장수 당대표가 됐다는 게 웃픈 현실이다. 이걸 정말 좋다고 해야 하는 건지, 슬프다고 해야 하는 건지 모르겠다"며 내년 8월까지 임기를 채우면서 조직 정비와 인재 영입에 집중하겠다는 뜻도 재확인했다.

장 대표는 "그동안 당이 혼란을 겪었다는 반증"이라며 "당대표가 바뀌면 정책위의장과 사무총장이 바뀌고 지도부도 다 바뀌게 된다. 그만큼 당이 연속성을 가지고 운영될 수 없었던 시간들이 계속됐다는 의미"라고 설명했다.

이어 "당대표 임기를 2년으로 정한 것은 큰 선거를 책임지고 준비하라는 의미"라며 "1년은커녕 6개월도 제대로 채우지 못한 당대표와 비상대책위원장이 많았다는 것은 우리 당이 선거를 치를 환경도 갖추지 못한 채 선거를 치러왔다는 것"이라고 지적했다.

장 대표는 특히 "조직을 정비하고 당의 정체성을 가지고 일정한 방향으로 나아갈 시간조차 갖지 못했다"며 "특별한 일이 없으면 당대표가 2년 임기를 채우고 큰 선거를 책임지는 시스템이 됐다는 것을 보여주는 것도 지금 상황에서는 매우 큰 의미가 있다"고 강조했다.

조기 전당대회 개최 주장에도 선을 그었다. 장 대표는 "2028년 4월 총선을 위해 1년 전부터 준비해야 한다는 말씀도 있지만, 오히려 지금 조직을 정비하고 인재를 영입해 육성하는 것이 해야 할 일"이라며 "내년 8월까지 임기를 채우면서 당대표로서 그 역할을 하는 것이 총선 승리를 위해 더 중요하다"고 밝혔다.

그러면서 "전당대회를 언제 앞당겨서 할지 정치적 계산을 하는 것 자체가 당에도, 총선에도 도움이 되지 않는다"며 "흔들리지 않고 당대표 임기를 채우면서 조직을 강화하고 인재를 확충하는 것이 가장 중요한 역할"이라고 덧붙였다.

연임 도전 여부에 대해서는 즉답을 피했다. 장 대표는 "그런 역할들이 잘 마무리되고 나면 당원들께서 2년간 당대표로서의 성과와 역할을 평가해 주실 것"이라고 말했다.

지난해 8월 26일 취임한 장 대표는 지난달 25일 재임 425일을 기록하며 국민의힘 당명 변경 이후 최장수 당대표가 됐다. 종전 기록은 이준석 전 대표의 424일이었다.