"삼성전자·SK하이닉스, 中 공장서 첨단 낸드 생산 추진"

[아이뉴스24 권서아 기자] 삼성전자와 SK하이닉스가 중국 반도체 공장의 생산 공정을 고도화해 첨단 낸드플래시 생산을 추진하고 있는 것으로 알려졌다.

21일(현지시간) 로이터통신은 관련 사정에 정통한 소식통 4명을 인용해 삼성전자와 SK하이닉스가 인공지능(AI) 수요 증가와 중국 메모리 업체의 추격에 대응하기 위해 중국 공장의 낸드 생산 공정을 업그레이드하고 있다고 보도했다.

두 회사는 로이터에 공정 고도화가 진행 중이며 미국 정부와 긴밀히 협의하고 있다고 확인했다. 다만 구체적인 생산 계획은 공개하지 않았다.

보도에 따르면 삼성전자는 중국 시안 공장을 286단 9세대(V9) 낸드 생산 체제로 전환하고 있다. 현재 시안 공장에서는 약 200단 낸드를 생산하고 있다.

낸드플래시는 전원이 꺼져도 데이터가 유지되는 메모리 반도체로, 스마트폰과 PC, 인공지능(AI) 데이터센터의 저장장치 등에 쓰인다.

286단은 데이터를 저장하는 셀을 수직으로 쌓은 층수를 뜻한다. 층수가 높을수록 같은 면적에 더 많은 데이터를 저장할 수 있다.

삼성전자는 내부적으로 '모나미(Monami)'라는 프로젝트를 추진 중인 것으로 전해졌다. 소식통은 286단 낸드 생산량을 웨이퍼 기준 올해 12월 월 5000장, 내년 12월 월 4만장까지 늘리는 것이 목표라고 밝혔다.

시안 공장은 삼성전자 전체 낸드 생산량의 약 40%를 담당하는 주요 생산 거점이다.

삼성전자는 이번 공정 고도화가 미국의 수출 규정을 준수하고 있다고 설명했다.

삼성전자는 로이터에 "미국을 포함한 글로벌 고객의 증가하는 수요에 대응하기 위한 것"이라며 "생산능력을 확대하거나 새로운 제조시설을 건설하는 것은 아니다"고 밝혔다.

SK하이닉스는 중국 다롄 공장에서 생산하는 낸드를 기존 192단에서 240단 이상으로 전환하는 방안을 추진하고 있다.

다롄 공장은 SK하이닉스가 2021년 인텔의 낸드 사업을 인수하면서 확보한 생산시설이다. 현재 솔리다임 사업의 유일한 낸드 생산 거점이다.

소식통에 따르면 SK하이닉스는 다롄 공장에서 최대 240단 제품을 생산할 수 있는 승인을 받은 상태다. 향후 300단 이상 낸드 연구개발을 위해 미국 정부에 추가 승인을 요청할 가능성도 거론됐다.

다만 미국의 반도체 장비 수출 규제가 변수다.

미국은 2022년부터 중국에 대한 첨단 반도체 제조 장비 수출을 제한하고 있다. 삼성전자와 SK하이닉스가 중국 공장에 미국산 식각 장비 등을 반입하려면 매년 미국 정부의 허가를 받아야 한다.

미국 상무부 산업안보국(BIS)은 지난해 중국 내 기존 공장 운영을 위한 장비 반입은 허용하되 생산능력 확대나 기술 고도화를 위한 장비 수출은 승인하지 않겠다는 방침을 밝힌 바 있다.

로이터는 두 회사의 공정 전환에 필요한 장비에 대해 미국 정부가 어느 범위까지 허가했는지는 확인되지 않았다고 전했다.

중국 업체의 추격도 빨라지고 있다.

시장조사업체 옴디아에 따르면 중국 양쯔메모리(YMTC)의 현지 낸드 시장 점유율은 지난해 28%에서 올해 2분기 38.5%로 상승했다. 같은 기간 삼성전자는 36%에서 33.5%로, SK하이닉스는 20%에서 17%로 하락했다.

YMTC는 현재 160단과 232단 낸드를 주력으로 생산하고 있으며 294단 제품도 소량 생산 중인 것으로 알려졌다. 향후 300단 이상 제품으로 생산 공정을 고도화할 계획이다.