로봇용 D램 수요 4년 새 20배…삼성·SK, 새 시장 공략

[아이뉴스24 권서아 기자] 휴머노이드(인간형) 로봇에 사용되는 D램 수요가 오는 2030년까지 20배 이상 증가할 것으로 전망되면서 삼성전자와 SK하이닉스 등 메모리 반도체 업체들이 로봇을 새로운 성장동력으로 주목하고 있다.

11일 시장조사업체 카운터포인트리서치에 따르면 전 세계 휴머노이드 로봇 산업의 D램 수요는 올해 약 8300테라비트(Tbit)에서 2030년 17만2000Tbit로 20배 이상 늘어날 전망이다. 같은 기간 로봇 한 대에 탑재되는 평균 D램 용량도 19기가바이트(㎇)에서 39㎇로 두 배 이상 증가할 것으로 예상됐다.

휴머노이드 로봇의 보급 확대와 인공지능(AI) 모델 고도화가 메모리 수요 증가의 주요 요인으로 꼽힌다. 로봇은 카메라와 라이다(LiDAR), 촉각 센서 등에서 수집한 정보를 실시간으로 처리해 움직임을 결정한다. 주변 환경을 인식하는 데 그치지 않고 상황을 예측해 행동하는 AI 기술이 적용되면서 처리해야 할 데이터도 늘고 있다.

특히 영상과 음성 등 여러 정보를 통합해 행동으로 연결하는 '엔드투엔드' 방식과 주변 환경의 변화를 예측하는 '월드모델' 도입이 확대되고 있다. 로봇의 AI 모델이 복잡해질수록 연산 과정에서 필요한 D램 용량과 데이터를 저장하는 낸드플래시 수요도 함께 증가하는 구조다.

로봇에 사용되는 메모리는 AI 데이터센터용 메모리와 요구되는 성능에도 차이가 있다. 배터리로 작동하는 휴머노이드는 소비전력을 줄이는 것이 중요한 만큼 고대역폭 메모리(HBM)보다 저전력 D램(LPDDR) 계열과 고용량 낸드플래시가 주로 사용된다. 장기적으로는 3차원(3D) D램 등 차세대 메모리 기술도 활용될 것으로 예상된다.

삼성전자는 로봇용 반도체 사업을 준비하고 있다. 지난 7월 30일 2분기 실적발표 콘퍼런스콜에서 저전력 메모리와 이미지센서, 파운드리 등을 아우르는 차세대 로봇 반도체 솔루션을 개발 중이라고 밝혔다.

지난 7월에는 노태문 디바이스경험(DX)부문장(사장) 직속으로 '로봇경험(RX)사업추진실'을 신설해 휴머노이드 개발과 사업화에도 속도를 내고 있다.

SK하이닉스는 엔비디아와 손잡고 로봇용 메모리 개발에 나섰다. 지난 6월 8일 엔비디아와 차세대 메모리 공동 개발을 포함한 장기 기술 협력 계획을 발표했다. 협력 대상에는 엔비디아의 로봇용 AI 컴퓨팅 플랫폼 '젯슨 토르(Jetson Thor)'가 포함됐다.

젯슨 토르는 휴머노이드 로봇 등이 주변 환경을 인식하고 움직임을 판단할 수 있도록 AI 연산을 지원하는 플랫폼이다. 양사는 젯슨 토르를 비롯해 차세대 AI 슈퍼컴퓨터 '베라 루빈', 중앙처리장치(CPU) '베라', AI PC 플랫폼 'RTX 스파크' 등에 사용될 메모리를 공동 개발할 계획이다.

산제이 메흐로트라 마이크론 최고경영자(CEO)도 지난달 30일(현지시간) 2026회계연도 4분기 실적발표에서 레벨4 이상 자율주행차에 통상 200㎇ 이상의 메모리와 수 테라바이트(TB)의 저장공간이 필요하다고 설명했다. 그러면서 휴머노이드 로봇 역시 향후 자율주행차와 비슷한 수준의 메모리와 저장장치를 필요로 할 것으로 내다봤다.