李, 중앙아 5개국에 "핵심광물 전 주기 협력 체제 만들자"

[아이뉴스24 문장원 기자] 이재명 대통령이 16일 중앙아시아 5개국 정상들에게 "핵심 광물과 첨단 제조업을 아우르는 협력체제를 만들자"고 제안했다. 아울러 도시 개발, 고속철도, 플랜트, 전력망 등 중앙아시아의 인프라 현대화를 위한 협력도 함께 강조했다.

이 대통령은 이날 서울의 한 호텔에서 열린 제1회 한-중앙아시아 비즈니스 서밋 기조연설에서 "대한민국과 중앙아시아 5개국이 함께 만들어 갈 새로운 실크로드를 말씀드리고자 한다"며 이러한 내용의 경제협력 구상을 밝혔다.

이 대통령은 "글로벌 공급망이 재편되는 가운데 중앙아시아는 전기차, 배터리, 반도체 생산에서 꼭 필요한 핵심 광물의 보고로 떠오르고 있다"며 "리튬과 우라늄 등 중앙아시아의 풍부한 광물 자원이 우리의 배터리 및 반도체 제조 역량과 만나면 세계 시장을 함께 이끌어 갈 수 있을 것"이라고 말했다.

특히 핵심광물의 단순 수입을 넘어 채굴부터 완제품 생산까지 이르는 '전 주기 협력'을 역설했다.

그는 "단순한 원자재 교역을 넘어 탐사부터 제련, 고부가가치 소재 가공, 완제품 생산까지 핵심 광물 분야의 전 주기적 협력을 강화해 나가야겠다"며 "우리 정부는 현지 주요 거점에 구축 중인 '희소금속센터'를 발판으로 공동 연구개발과 전문 인력 양성을 뒷받침해 중앙아시아의 자원이 더 큰 부가가치를 가질 수 있도록 확실하게 힘을 보태 가겠다"고 했다.

중앙아시아의 인프라 현대화 사업에 한국이 최적의 파트너임을 자처하기도 했다. 이 대통령은 중앙아시아를 8400만 명에 달하는 인구와 평균 연령 27세, 출생률 3.1명의 젊은 지역이라고 평가하면서, 해마다 5%대 이상의 성장세를 보이고 있다고 언급했다.

그러면서 "이러한 눈부신 성장에 발맞춰 도시 개발, 고속철도, 플랜트, 전력망 등 대규모 인프라를 현대화하려는 계획도 빠르게 늘어나고 있다"며 "오랜 시공 경험과 검증된 기술을 갖춘 우리 대한민국 기업들은 중앙아시아 인프라 혁신에 함께할 최적의 동반자라고 확실히 자부할 수 있다"고 말했다.

이 대통령은 "광활한 대륙을 잇는 교통과 에너지 대동맥, 촘촘한 물류망을 함께 구축해 유라시아의 잠재력을 펼쳐가야 할 것"이라며 "우리가 함께 걷는다면 1500년 전 그 길이 새로운 그리고 아름다운 실크로드로 다시 열릴 것이 분명하다"고 했다.

교역 물품 확대는 물론 투자 분야 다변화의 중요성도 강조했다. 이 대통령은 교역 물품이 한국은 자동차와 부품 수출, 중앙아시아는 에너지와 원자재 수입에 편중돼 있다는 점을 짚으며 "이제는 이러한 품목을 넘어 소비재, 바이오, 디지털 등 신산업 분야로 교역의 범위를 확실하게 넓혀가야겠다"고 밝혔다.

이 대통령은 "우리 정부는 교역 사절단을 현지에 보내 중앙아시아의 우수한 상품들이 우리 시장에 신속하게 자리 잡을 수 있도록 정책적 지원을 아끼지 않겠다"며 "중앙아시아 5개국 모두에 설치하기로 한 '코리아 데스크'는 현장에서 우리 기업들이 겪는 어려움을 바로 풀어주는 아주 유용한 창구가 될 것"이라고 말했다.

한편, 이날 서밋에는 카자흐스탄·키르기스스탄·타지키스탄·투르크메니스탄·우즈베키스탄 등 중앙아시아 5개국 정상들이 참석했다.

또 이번 서밋을 계기로 핵심광물·스마트시티·플랜트·디지털 분야 등에서 총 19건의 비즈니스 협력 양해각서(MOU)가 체결됐다.