"강남서 통하면 아시아도 통한다"⋯외식 격전지 된 강남

[아이뉴스24 전다윗 기자] 서울 강남 상권이 국내외 외식 브랜드들의 격전지로 떠오르고 있다. 임대료와 권리금이 전국 최고 수준이고 경쟁도 치열하지만 강남에서 성공하면 브랜드 경쟁력을 증명하는 상징이 되기 때문이다. MZ세대부터 직장인, 외국인 관광객까지 다양한 소비층이 몰려 신제품과 새 매장 콘셉트를 시험하는 테스트베드로도 주목받고 있다.

4일 외식업계에 따르면 미국 프리미엄 아이스크림 브랜드 '밴루엔'은 전날 아시아 1호점이자 국내 첫 매장인 강남역점을 공식 오픈했다. 지난 2월 투썸플레이스와 마스터 프랜차이즈 계약을 맺은 후 본격적인 한국시장 공략에 나선 것이다.

2008년 미국 뉴욕 거리 아이스크림 트럭에서 시작한 밴루엔은 인공첨가물이나 안정제를 사용하지 않는 고품질 원재료로 미국시장에서 가파르게 성장했다. 올해 1월 기준 미국 전역에서 100개이상의 직영 스쿱샵을 운영중이며 1만개이상의 리테일 채널을 통해 제품을 유통하고 있다.

매일유업 관계사 엠즈씨드가 운영하는 스페셜티 커피 브랜드 폴 바셋도 같은 날 강남에 신규매장을 오픈했다. 폴 바셋 강남점은 브랜드의 강점을 집약한 전략 매장이다. 커피와 디저트, 베이커리를 한 공간에 큐레이션해 선보인다. 프리미엄 커피와 아이스크림, 밀도 베이커리 등 기존 시그니처 콘텐츠를 한 곳에 모았다.

미국 유명 멕시칸 푸드 브랜드 '치폴레'는 최근 강남역 10번 출구 인근 강남대로변에서 1호점 공사를 시작했다. 매장은 오는 8월쯤 문을 열 예정이다.

1993년 미국에서 탄생한 치폴레는 현재 미국, 캐나다, 영국, 프랑스 등 7개국에서 3800여개 매장을 운영하는 글로벌 프랜차이즈다. 치폴레를 운영하는 치폴레 멕시칸 그릴은 지난해 SPC그룹 계열사 빅바이트컴퍼니와 합작법인을 설립하고 한국시장에 진출했다.

다이닝브랜즈그룹의 치킨 브랜드 bhc는 오는 8월4일 서울 강남에 브랜드 최초 플래그십 스토어를 오픈할 계획이다. bhc 브랜드 헤리티지를 기반으로 메뉴와 공간, 서비스를 결합한 경험형 매장이다. 기존 치킨 브랜드들의 저녁 위주 '치맥' 문화에서 벗어나 점심부터 저녁까지 하루 중 언제든 상황과 취향에 맞게 bhc를 즐길도록 유도하는 것이 목표다.

강남은 전국 최고 수준의 임대료와 인테리어 투자비, 마케팅 비용 등을 감수해야 하는 상권이다. 그럼에도 국내외 외식 브랜드들이 잇따라 강남 입성을 결정하는 것은 매출 이상의 가치가 있다고 판단하기 때문이다.

실제로 강남 상권은 10~20대부터 직장인, 가족단위 고객, 외국인 관광객까지 폭넓은 수요가 몰려 시장반응을 가장 빠르게 검증할 수 있는 '테스트베드'로 평가된다. 업계에서는 "강남에서 성공하면 국내는 물론 아시에서도 통한다"는 말이 나올 정도다.

강남 입성을 통해 외식 브랜드의 경쟁력을 상징적으로 보여주는 효과도 있다. 높은 임대료와 치열한 경쟁을 뚫고 안착했다는 사실 자체가 브랜드 인지도와 상품성을 입증하는 '인증마크'로 받아들여진다. 실제 국내외 브랜드들은 강남매장을 단순 판매공간이 아닌 브랜드 철학과 신메뉴, 공간경험을 선보이는 쇼케이스로 활용하고 있다.

업계 관계자는 "강남은 단순히 유동인구가 많은 상권이 아니라 가장 다양한 소비자를 한 번에 만날 수 있는 시장"이라며 "높은 임대료를 감수하며 플래그십 매장을 여는 이유는 단기매출보다 브랜드 가치와 상징성을 확보하는 효과가 훨씬 크기 때문"이라고 설명했다.