李 "징집병 최소화...모병 통해 軍 선택하도록 개편"

[아이뉴스24 문장원 기자] 이재명 대통령이 24일 "싸울 필요가 없게 만드는 것이 평화다. 그러나 평화조차도 적을 압도할 수 있는 강력한 억지력이 기반이 돼야 한다"고 강조했다.

이 대통령은 이날 인천 옹진군 해병대 연평부대를 방문해 이같이 말하며 "대한민국의 군대를 대대적으로 미래 지향으로 개편하고, 여러분의 역량도 강화해서 세계에 내놓을만한 자랑할 만한 강력한 군대로 다시 태어나도록 하겠다"고 밝혔다.

이 대통령이 취임 후 일선 해병부대를 방문한 것은 이번이 처음이다. 앞서 지난 2월 연평부대를 찾을 계획이었으나 당시 기상 악화로 헬기가 이륙하지 못해 불발된 바 있다.

이 대통령은 "앞으로 우리 군대도 많이 바뀌어야 할 것"이라며 "특히 첨단 과학기술로 재무장해야 하고, 그 과정에서 우리 군인들의 역할도 과거와는 달리 첨단무기 장비 체제를 운영하는 전문 병사로, 전문 간부로 새롭게 태어나야 한다"고 강조했다.

이어 "여러분이 군에서 보내는 시간이 결코 아까운 시간을 허비하는 것이 아니라 사회에 나가서도 충분히 자기 기량을 발휘할 수 있도록 군 체제를 바꿔보겠다"고 약속했다.

'선택적 모병제' 도입 등 국방 개혁에 대한 의지도 거듭 밝혔다. 이 대통령은 "과거 여러 차례 약속했던 것처럼 징집병을 최소화하고, 모병을 통해 자기 자신의 직장으로 군을 선택할 수 있게 바꿔나가겠다"며 "군에 대한 투자도 대폭 늘리게 된다. 공약한 것처럼 국방비를 GDP의 3.5%까지 증액하기로 했기 때문에 지금보다도 훨씬 많은 국방비를 지출해야 된다. 국방비가 사장되는 낭비가 아니라 우리 군 인력들의 역량을 강화하고, 또 우리 청년들에게 희망을 새롭게 만들어주는 기회로 만드는 비용으로 사용될 수 있을 것"이라고 말했다.

장병들에 대한 합당한 예우도 약속했다. 이 대통령은 "여러분의 희생과 헌신 덕분에 우리 국민께서 편안한 일상을 보내고 있다. 저도 마찬가지"라며 "많이 억울할 수도 있는데, 우리 정부에서 여러분의 억울한 생각이 최소화될 수 있도록 많은 정책을 만들어보려고 한다"고 했다.

이어 "여러분처럼 특별한 희생을 치르는 사람들에게는 특별한 보상을 통해서 형평을 이뤄야 한다는 게 제 신념이다. 가능한 방법들이 어떤 건지 충분히 찾아보겠다"고 말했다.

이 대통령은 장병들과 함께 점심을 먹은 후 이어진 간담회에선 요구사항을 직접 청취하기도 했다.

이 대통령은 연평도 부대의 군 의료 여건이 열악하다는 지적에 "의료 자원 부족 문제는 전 국가적인 문제인 상태, 소위 공공의료, 필수 의료, 지역의료 전부 다 매우 부족한 상태라서 여러분도 똑같은 어려움을 겪는 것 같다"며 "국방부에서 순회진료라도 잘 챙겨봐 주시면 좋을 것 같다. 누락되지 않게 하면 좋겠다"고 당부했다.

육지로 나갈 때 뱃삯이 일반인과 똑같아 부담이 크다는 호소엔 이 대통령은 "박찬대 인천시장 당선인에게 이야기해 보겠다"며 "제가 이것은 한번 관할 군이나 시에 청탁해서 여기 주민하고 똑같이 한번 처리해 보도록 노력하겠다"고 답했다.

이 대통령은 간담회를 마친 뒤 연평부대 사격장을 찾아 방탄복과 방탄 헬멧을 착용하고 직접 사격에 참여했다. 사격 통제대에서 장병들의 시범 사격을 지켜본 뒤 K2C1 소총을 잡고 총 10발을 사격했고, 모두 표적에 명중시켰다.

이후에는 연평도 평화 전망대로 이동해 정동혁 포 9대대장으로부터 경계 작전 현황을 보고 받았다. 이 대통령은 눈앞에서 중국 어선들이 북방한계선(NLL) 이남 해역까지 내려와 불법 조업을 하고 있는 모습을 보고 "이렇게 보고 있는데도 저렇게 넘어와 있단 말인가. 우리 단속 선박을 상주시키든지 해야 하지 않느냐"고 지적했다.

이어 "그냥 방치하면 안 될 거 같다"며 "북한 선박도 아니고 중국 선박이 경계 지점에 와서 분쟁을 일으키는 건 못 하게 해야 한다"고 했다.