최태원, 한일 정부에 '빅텐트' 제안…"에너지·AI·저출산 함께 대응"

[아이뉴스24 권서아 기자] 최태원 SK그룹 회장이 한국과 일본이 인공지능(AI) 데이터 공유와 공동 인프라 구축, 소형모듈원전(SMR) 공동 개발 등에 나서야 한다고 제안했다. 양국 정부를 향해서는 기업·학계·청년 세대의 협력 과제를 상시 논의하는 '빅텐트(Big Tent)' 플랫폼 구축 필요성을 제기했다.

최 회장은 9일(현지시간) 일본 도쿄 제국호텔에서 열린 닛케이포럼 '한일특별세션'에 참석해 "미국과 중국의 기술 패권 경쟁 속에서 한일이 규모의 경제와 협상력을 확보할 필요가 있다"며 "데이터 공유와 공동 인프라 개발, 규범 표준화를 통해 독자적인 경쟁력을 확보하고 특정 국가에 대한 의존도를 줄일 수 있다"고 말했다.

그는 또 "중동 이외 지역의 에너지 공동 개발과 첨단 소재·대체 배터리 공동 연구는 물론 SMR 등 미래 에너지 분야에도 함께 진출해야 한다"며 "국제 표준 형성 과정에서도 한일이 주도권을 확보할 수 있을 것"이라고 강조했다.

이번 행사는 일본 니혼게이자이신문(닛케이)이 주최하고 SK와 최종현학술원이 공동 기획했다. 닛케이포럼에서 한일특별세션이 열린 것은 이번이 처음이다.

행사에는 기시다 후미오 전 일본 총리와 김진표 전 국회의장, 도쿠라 마사카즈 전 게이단렌 회장, 가토 마사히코 미즈호은행 행장 등 양국 정·재계 인사 300여명이 참석했다.

최 회장은 한일경제연대의 필요성이 지난해보다 더 커졌다고 진단했다. 한국과 일본은 모두 합계출산율이 1명을 밑도는 초저출산 국가인 데다 65세 이상 고령 인구 비중도 빠르게 늘고 있다.

여기에 1995년 세계무역기구(WTO) 출범 이후 30년 가까이 이어진 자유무역 질서가 관세 장벽과 수출 통제로 흔들리고 있고, AI 데이터센터 확산으로 전력 수요까지 급증하고 있다는 것이다. 최근 호르무즈해협 사태로 에너지 공급망 불안이 현실화한 점도 양국 공동 대응 필요성을 키우는 요인으로 꼽았다.

그는 "한일경제연대는 양국이 새로운 국제질서를 만들어가는 룰 메이커가 되는 출발점이 될 수 있다"고 강조했다.

최 회장은 AI 분야와 관련해서 "미국과 중국의 기술 패권 경쟁 속에서 한일이 규모의 경제와 협상력을 확보해야 한다"며 "특정 국가 의존도를 낮추고 독자적인 경쟁력을 확보할 수 있을 것"이라고 말했다.

그는 특히 올해 4월 출범한 '한일 저출산 대책위원회'를 언급하며 "육아 환경과 기업 문화, 노동시장 구조 등을 함께 연구하고 민간 차원의 실천 모델을 만들어가자"고 제안했다.

또 한일 협력이 정치·외교 변수에 흔들려서는 안 된다고 강조했다. 최 회장은 "양국 정부가 기업과 학계, 청년 등 다방면의 협력 의제를 하나로 모으는 상설 플랫폼을 만들고 협력을 어렵게 하는 요소들을 선제적으로 논의해야 한다"며 "'빅텐트' 형태의 협력 체계를 구축해 제도 개선까지 연결할 필요가 있다"고 말했다.

이날 김완종 SK AX CEO와 김상배 서울대 정치외교학부 교수, 고니시 요코 일본 경제산업연구소(RIETI) 수석연구원, 야나세 다다오 NTT 부사장이 미국과 중국 중심의 AI 패권 경쟁 속 한일 협력 방안을 논의했다.

박상규 SK그룹 일본총괄 사장은 "급변하는 세계 정세 속에서 한일경제연대가 두 나라 생존을 위해 가야 할 길이라는 공감대가 넓혀지고 있다"며 "올해 첫 한일특별세션 개최를 계기로 AI와 에너지, 저출산 등 공통 과제를 안고 있는 양국 미래세대가 공존하고 발전할 수 있도록 한일경제연대를 구체화하는 데 지혜를 모으겠다"고 말했다.