현대차·기아, 美기업과 안정적 수소 연료전지 기술 공동개발

[아이뉴스24 강지용 기자] 현대자동차와 기아가 최고 기술력을 보유한 미국 기업과 손을 잡고 수소 사회 대중화에 나선다.

현대차·기아는 22일(현지시간) 미국 보스턴에 위치한 '어드벤트 테크놀로지스(Advent Technologies, 이하 어드벤트)' 본사에서 초고온형 연료전지의 핵심 부품인 MEA(Membrane Electrode Assembly, 막전극접합체)를 공동 개발하는 협약을 체결했다. 이 부품은 수소 연료전지에서 산소와 수소 간 결합을 통해 전기에너지를 만드는 부품이다.

MEA 생산 분야에서 뛰어난 기술력을 보유하고 있는 어드벤트와의 이번 협약은 2024년 말까지 초고온 수소 연료전지용 MEA 및 스택의 핵심 기술 확보가 목표다. 200℃에서 정상 작동되는 초고온 연료전지 시스템은 100℃ 이하에서 구동하는 저온형 연료전지보다 안정적이며 비용 절감이 가능하다는 장점이 있다.

현재 상용화된 저온형 수소 연료전지는 높은 가격대의 백금 촉매를 기반으로 많은 양의 수분을 공급하는 가습기가 필요하다. 초고온형 연료전지는 비교적 적은 양의 촉매로도 구동이 가능하고 별도의 가습 장치가 필요 없다.

현대차·기아는 자체 개발한 이온전달소재와 촉매를 어드벤트에 공급하고, 어드벤트는 이를 활용해 MEA 생산과 공정 기술을 지원한다.

이번 협약에 대해 홍승현 현대차·기아 기초소재연구센터장은 "탈탄소화를 목표로 양사의 연료전지에 대한 노하우 및 소재 기술을 바탕으로 초고온 연료전지의 핵심 소재를 개발하기 위해 노력할 것"이라며, "이는 현대차·기아의 소재 기술 전문성을 입증하고 최고 수준의 고온 연료전지 개발을 통해 고온 응용분야에서 연료전지 기술을 보다 폭넓게 적용할 수 있는 열쇠가 될 것"이라고 말했다.

바실리스 그레고리우 어드벤트 최고경영자(CEO)는 "온실가스 감축에 큰 영향을 줄 혁신적인 고성능 연료전지 솔루션 구축이라는 현대차·기아의 목표 달성에 기여하겠다"고 다짐했다.