SK지오센트릭, 매립·소각하던 '플라스틱 재활용' 본격화

[아이뉴스24 오유진 기자] SK지오센트릭이 미국 네바다주 라스베이거스에서 열린 'CES 2022' 현장에서 폐플라스틱 재활용 기술을 보유한 글로벌 기업과 함께 울산시에 신규 공장을 설립하는 주요 조건에 합의, 친환경 화학 회사로의 전환에 박차를 가하고 있다.

SK이노베이션은 김준 부회장과 강동훈 SK지오센트릭 그린비즈 추진 그룹장, 미국 퓨어사이클 테크놀로지사 마이크 오트워스 최고경영자(CEO)가 CES 2022에서 만나 울산에 폴리프로필렌(PP) 폐플라스틱 재활용 생산공장을 설립하는 내용의 주요 조건합의서(HOA)를 체결했다고 10일 밝혔다.

양사는 이번 HOA 체결로 울산에 아시아 최초의 재생 PP 공장을 만들게 되며, 올해 안에 착공에 들어가 2024년 완공한다는 계획이다. 이 공장은 폐플라스틱을 화학적으로 재활용한 재생 PP(Recycled Polypropylene)를 연 6만 톤 가량 생산할 전망이며, SK지오센트릭은 이 공장에서 생산되는 재생 PP를 국내 독점 판매하게 된다.

앞서 양사는 지난해 8월 아시아 지역 내 PP 재활용 사업 협력을 위한 MOU를 체결했는데, 이번 CES 2022에서 다시 만나 친환경 기술을 적용한 사업 확대의 구체적 결실을 맺게 됐다.

PP는 ▲자동차 내장재 ▲가전제품 ▲식품 포장용기 ▲장난감 ▲생활용품 등에 다양한 색과 형태로 폭넓게 활용되고 있는 플라스틱 소재로, 전체 플라스틱 수요의 25%를 차지한다. 특히 다른 소재와 첨가제를 섞어 사용하는 특성상 기존의 물리적 재활용 방법으로는 냄새·색·불순물 등 제거가 어려워 대부분 소각 또는 매립하고 있는 상황이다.

업계에 따르면 글로벌 환경 규제로 플라스틱 재생수지(Recycle Regin)의 수요가 점차 증가하고 있으며, 2030년에는 약 2천만 톤 이상의 재생 PP가 필요할 것으로 예측된다.

SK지오센트릭은 이번 재생 PP 공장 설립으로 ▲폐비닐에 열을 가해 납사 등 원료를 얻어내는 '열분해유' 기술 ▲오염된 페트병과 의류를 화학적으로 분해해 재활용하는 '해중합' 기술에 더해 플라스틱 화학적 재활용 '3대 핵심 역량'을 확보했다.

이로써 SK지오센트릭은 2027년까지 글로벌 플라스틱 생산량에 해당하는 연 250만 톤을 100%를 재활용하겠다는 파이낸셜 스토리를 더욱 가속화할 기반을 마련하게 됐다.

김준 부회장은 "SK이노베이션이 카본 투 그린(Carbon to Green) 전략에 따라 탄소중립을 실행하는 데 있어 배터리 사업과 함께 SK지오센트릭이 주요 역할을 할 것"이라며 "기존 비즈니스 모델을 계속 혁신함과 동시에 친환경 기술을 가진 글로벌 기업들과 협력을 확대해 플라스틱 순환경제를 구축해 나갈 것"이라고 말했다.